Jag har länge varit sugen på att skriva en beskrivning av de vanligaste kattfärgerna med förklarande bilder, och nu har jag äntligen gjort det. I det här inlägget skriver jag bara om kattfärger, inte om mönster på katter, det får bli i ett annat inlägg.

Alla katter på bilderna tillhör samma ras, brittiskt korthår, men färgerna är samma på alla tamkatter, även om några av dem mest förekommer på raskatter. Det finns kattraser där vissa färger inte är godkända för att raskatten ska kunna ställas ut på kattutställning, men genetiskt sett skulle man med selektiv avel (avel där man i varje generation väljer djur med vissa egenskaper) kunna få fram alla dessa färger på vilken kattras som helst, och även på katter utan stamtavla. Det betyder: Man kan aldrig säga säkert att en katt är en raskatt bara genom att titta på kattens färg, hårlag eller mönster. Det enda beviset för att katten är en raskatt är dess stamtavla.

Vi börjar med basfärgen nummer ett, svart (katten har genotypen aa, omönstrad, och är icke-röd, oo):

Den svarta färgen utgör basen för nästan alla andra färger i "kattpaletten".

En annan viktig basfärg är röd (genotypen på en hona kallas aaOO, och på en hane aaOY):

En speciell sak med genen som ger rött är att den sitter på X-kromosomen och den nedärvs könsbundet. Som ni kanske minns, så har honor könskromosomerna XX, medan hanar har XY. Eftersom hanar bara har en X-kromosom, så kan den bara ha en basfärg, svart eller röd. Honor kan däremot ha en X-kromosom som kodar för svart, medan den andra kodar för rött. Vad händer då? Jo, då blir det fläckar av svart och rött som kan sitta lite varstans på katten (slumpen avgör var fläckarna hamnar). Detta fenomen kallas sköldpaddsfärg. Genetiskt så betyder stort O röd och litet o betyder svart. En sköldpaddsfärgad honkatt har genkoden Oo. Kan hanar aldrig bli sköldpaddsfärgade? Jo, men det är extremt ovanligt, och då beror det alltid på ett genetiskt "misstag", som vi inte ska gå in på här.

En annan ovanlig sak med färgen röd, är att det nästan inte finns några helt röda katter utan mönster. Katten på bilden ovan är genetiskt omönstrad röd, men tittar man noga kan man se mönster på svansen och i pannan. Hur skiljer man en genetiskt omönstrad röd katt från en som är till exempel rödspotted? Jo, om området mellan kattens nos och mun är samma färg som resten av katten (som på bilden) så är den omönstrad röd, är den ljusare är den rödmönstrad. 

Om man tar en svart katt och lägger till genen d (dilution) i dubbel upplaga, (aaddoo) så får man blå:

Genen dd gör att kattens färg späds ut, alltså blir ljusare, än den annars skulle blivit. Är grundfärgen svart får man grå, vilket på kattspråk kallas blå.

Tar man en röd katt och späder ut färgen med dd-genen så blir resultatet creme (aaddOO/OY):

Även cremefärgen kan vara svår att avla fram utan mönster, men med den här katten har man lyckats riktigt bra som ni ser. Det kan man få fram genom att i flera generationer välja de röda/creme-katter som har minst synligt mönster. Denna urvalsprocess kallas selektion, och man brukar säga att egenskaper som hur tydligt mönstret blir på katter beror på flera olika gener som var för sig påverkar mönstret litegrann, man säger att egenskapen nedärvs polygenetiskt.

En svartsköldpadd katt kan se ut så här (aaOo):

Som ni ser, så sitter det svarta och det röda fläckvis utspritt på katten, och det bildar ett oregelbundet mönster, men i kattvärlden kallar man ändå sköldpadd för en färg, inte ett mönster. 

Om man kombinerar sköldpaddsfärgen med utspädningsgenen dd, så får man en katt med färgen blåsköldpadd (aaddOo):

Som ni ser så har en blåsköldpaddsfärgad katt fläckar av blått och creme. 

En annan färggen som förekommer på katter är genen b. En katt med basfärgen svart och en dubbel upplaga av b ger en katt med färgen choklad (aabboo):

Färgen på den här katten ser ut som mörk choklad ungefär, men som med alla kattfärger, så kan nyansen variera väldigt mycket, och ibland kan det därför vara svårt att avgöra vilken färg en katt har. Det beror på polygener, som vi diskuterat innan. För en avelskatt kan det ibland vara ett problem att inte veta färgen. Då kan man skicka in ett DNA-test till ett laboratorium, och då får man svaret på vilken färg katten genetiskt sett har, och de generna kan katten sedan föra vidare till sina avkommor.

Vad händer om man kombinerar chokladgenen med rött, blir det en rödchokladfärgad katt då? Nej, då händer faktiskt ingenting, för chokladgenen syns inte på röda katter. Däremot kan chokladgenen kombineras med sköldpadd (en honas ena X-kromosom ger rött och den andra ger svart, men chokladgenen gör att det svarta blir brunt). Färgen kallas då chokladsköldpadd (aabbOo):

Som ni ser så blir den här sköldpaddsvarianten varmare i färgen än en blåsköldpadda. Om ni tittar noga så ser ni även att de röda fälten på katten ovan är mönstrade, till skillnad från de chokladfärgade fälten.

Choklad kan även den kombineras med dilutionsgenen dd. Färgen man får fram då kallas lila (aabbddoo):

Generna bb och dd i kombination med sköldpadd ger en lilasköldpadd katt (aabbddOo):

På en lilasköldpaddsfärgad katt är pälsen väldigt ljus, och det kan vara lite svårt att se någon skillnad på de lila fläckarna och de cremefärgade. Men kan man sin kattgenetik så vet man i alla fall vilka färger som är möjliga när man parar två katter.

På katter har det uppstått ytterligare en mutationsfärg på samma plats som genen som ger choklad. (En sådan "genplats" kallas på genetikspråk locus.) Eftersom chokladgenen kallas b, så har man fått hitta på ett annat namn till den andra genvarianten, och man kallar den b1. Har katten genen b1 i dubbel upplaga så blir dess färg kanel (aab1b1oo):

Som ni ser så är kanelfärgen ganska röd, men den har ingenting med genen O, som ger röd färg, att göra, eftersom en kanelfärgad katt har svart basfärg. Kanelanlaget b1 är recessivt i förhållande till chokladanlaget b. Att det är recessivt betyder att katten måste ha genotypen b1b1 för att pälsen ska bli kanelfärgad. En katt med genotypen BB, Bb eller Bb1 blir däremot svart och en med bb eller bb1 blir choklad.

En kanelsköldpadd ser ut så här (aab1b1Oo) :

Kanel i kombination med dilution ger färgen fawn (aab1b1ddoo):

En fawn är ljusare och kallare än en kanel.

Så här kan en katt med färgen fawnsköldpadd se ut (aab1b1ddOo):

En fawnsköldpadda är inte alltid så lätt att skilja från en lilasköldpadda, särskilt på bild. 

Har vi glömt någon färg? Jo, vit har vi glömt. Vit är lite speciell, därför att genetiskt sett är det ingen färg, utan det är avsaknad av färg. Katten har alltså en färg som "målats över" av färgen vit och inte ges uttryck, eftersom genen hämmar spridningen av pigment i kroppen under fosterutvecklingen. Genetiskt kan den vita katten bära vilka färg- och mönstergener som helst, men den har alltid genen W, för helvit, vilken är den mest dominanta färggenen på katt, vilket betyder att katten blir vit även om den bara har en W-gen. (WW/Ww):

Vita katter kan ibland ha blåa ögon, ibland gröna/gula ögon och ibland kan de ha ett blått och ett gult eller grönt öga, så kallade "odd-eyed". Vita katter är ibland döva, och det beror på att samma celler som ger kattens färg behövs för att ge katten hörsel.

Har vi gått igenom alla färger nu? Ja, alla utom några väldigt ovanliga färger som bara förekommer hos enstaka kattraser, men dem tar jag inte upp här. Hoppas du har lärt dig något nytt om kattfärger och genetik!

Den här kullen är den första kull där jag bara fått ungar av ena könet. Trots att jag haft så många kullar av både dvärghamster, guldhamster och sibirisk katt, så är det inte förrän nu, med C-kullen på afrikanska pygmemöss, som jag fått en ren pojkkull. Namnen har de fått efter himlakroppar:

Callisto, blå hane
Calypso, agouti hane
Castor, agouti hane
Charon, agouti hane

(Tyvärr fick jag inte användning för honnamnen Cassiopeia, Cordelia och Catalina.)

För första gången har jag även intressenter på pygmemössen. Igår sålde jag tre och på lördag tre till. Känns bra!